Les chroniques jeux vidéo / L'Amerzone : Le Testament de l'explorateur

Une genèse difficile

La naissance du premier jeu vidéo de Benoît Sokal fut pour le moins douloureuse. L’aventure débute en 1995 alors que l’auteur s’intéresse de plus en plus à l’infographie. Il s’associe alors à Gregory Duquesne (ingénieur en informatique) et propose à Casterman un concept original : un CD-ROM rempli de créations graphiques numériques. L’éditeur doute toutefois du succès commercial d’un tel projet, et le fait évoluer vers quelque chose de plus « vendable » : un jeu vidéo inspiré d’une BD de l’auteur : Le tome 5 de Canardo, « L'Amerzone ». Comme nous l’avait expliqué Benoît Sokal dans notre interview de 2006, il a « abordé Amerzone avec énormément d’enthousiasme mais une assez piètre connaissance des enjeux spécifiques au jeu vidéo. » L’auteur, habitué à travailler seul, souhaite tout faire : l’écriture du scénario, le « game design », la modélisation 3D… Le travail est laborieux, plusieurs idées sont abandonnées en cours de route (des graphismes en 2D, de la vidéo incrustée), et Benoît Sokal finira par s’entourer de collaborateurs malgré ses réticences. Le jeu sort finalement en 1999 (un véritable miracle selon l’auteur), après de nombreux retards et une explosion du budget initial. Le succès est immédiat, avec plus d’1 million d’unités vendues avant son portage sur iOS.

Un « Myst like » qui mise sur l’ambiance

L’histoire s’inspire effectivement de Canardo, mais prend quelques libertés : « Le joueur incarne ici un journaliste à l'identité inconnue. Voulant réaliser l'interview d'un vieil explorateur du nom d'Alexandre Valembois, le journaliste se rend dans un phare où habite le vieil homme. Celui-ci, mourant après un long monologue destiné au jeune reporter, lui livre une tâche qui ne va pas sans sa part de mystère : aller en Amerzone pour y ramener l'œuf des Oiseaux Blancs ». (Source : Wikipédia) Le résultat est un jeu « à la Myst / Riven », deux grosses influences assez visibles, notamment dans les environnements visités. Nous avons donc affaire à un « point and click » traditionnel : le joueur avance, observe ses alentours, ramasse des objets pour ensuite les utiliser au bon endroit. Le carnet de voyage d'Alexandre Valembois, découvert en début d’aventure, développe un peu l’histoire et nous permet de marcher sur les pas de l’expédition de 1932. Il contient également des indices importants pour la progression (quel est donc le mot de passe du terminal dans le phare ?) ainsi que des beaux crayonnés et aquarelles de Benoît Sokal - un délice pour les yeux.

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Mon avis

« L’Amerzone » se présente comme une promenade lente et solitaire (il y a peu de personnages secondaires). L’ambiance est au dépaysement, à la poésie et à l’onirisme. Le jeu est assez facile, linéaire, et court... Il est possible de sauvegarder à tout moment, et il est impossible de mourir ou de se retrouver coincé parce qu’on a oublié un objet (chaque chapitre est indépendant). Les puzzles sont relativement logiques et intéressants. Il y a peu d’objets et d’éléments de décors interactifs (donc peu de combinaisons possibles), même si ces derniers ne sont pas toujours très visibles - il m’est arrivé de « rater » un objet important, ce qui est quand même frustrant (devoir inspecter chaque centimètre carré d’une jungle touffue devient vite fatigant). A noter aussi que certains passages peuvent désorienter le joueur, et qu’il est facile de se perdre (je pense notamment au passage sous l’eau dans le deuxième chapitre). Techniquement on retrouve l’ancêtre du moteur graphique du jeu Nikopol : La Foire aux immortels, à savoir des décors précalculés, que le joueur peut admirer en « vue panoramique » en déplaçant la souris. Le bouton gauche vous permet d’interagir avec le décor, alors que le bouton droit ouvre votre inventaire. Les graphismes sont certes pixellisés, et très peu animés, mais absolument magnifiques. Les créateurs ont clairement passé beaucoup de temps à les modéliser, et la direction artistique est sublime, avec ces constructions en tout genre se mêlant à la nature sauvage. Le bestiaire est également superbe. Je vous ai mis plein d’extraits en fin d'article pour vous donner une idée. La bande son se fait discrète, et mise sur l’ambiance, avec des bruitages efficaces (eau qui clapote, cris d’animaux, bruit du vent). Le jeu a été critiqué pour son manque de musique, mais cela ne m’a pas du tout dérangé. Les dialogues sont peu nombreux mais de qualité. « L’Amerzone » est objectivement moins riche que « Myst », « Riven », ou même que les autres jeux de Benoît Sokal (« Syberia » en tête). Il a cependant beaucoup de charme, et représente les débuts de l’auteur dans le monde du jeu vidéo… je l’ai terminé (en une dizaine d’heures) avec beaucoup de plaisir, et je vous invite à vivre l’expérience, à condition de ne pas vous attendre à une profondeur inouïe. Verdict : (j’ai vraiment hésité à mettre 4 !)