Joe Shuster - Un rêve américain (The Joe Shuster Story: The Artist Behind Superman)

Au risque de passer pour une inculte, je n’avais aucune idée de qui était Joe Shuster avant d’ouvrir cette BD. J’ai d’abord été attirée par le dessin, avant de lire la quatrième de couverture et de comprendre que cette histoire devait avoir un rapport plus ou moins lointain avec le plus célèbre des super-héros. Et c’est encore un peu après que j’ai remarqué les détails (pourtant bien visibles) sur la couverture qui font allusion à Superman. Donc, pour les lecteurs qui l’ignorent, Joe Shuster était un dessinateur de comics, et surtout le co-créateur de Superman. Cette bande dessinée retrace sa vie, expliquant les conditions dans lesquelles lui et Jerry Siegel ont créé le premier super-héros qui a ensuite inspiré la naissance de tous les autres. On assiste à son enfance, ses débuts de dessinateur, jusqu’à la première publication d’une histoire de Superman. Une fois l’euphorie des débuts, la réalité du monde des affaires finit par les rattraper lorsqu’ils réalisent qu’ils ont signé un contrat peu avantageux... On assiste petit à petit au déclin de Joe Shuster, et la misère dans laquelle il se retrouve est révoltante quand on sait que le succès de Superman ne s’est jamais démenti durant toute sa vie, et que des bénéfices énormes ont été générés auxquels les deux créateurs n’ont pas eu réellement droit. J’ai lu l’ensemble avec intérêt, même si j’ai trouvé la dernière partie du récit un peu fastidieuse. La lettre écrite par Jerry Siegel pour dénoncer l’injustice dont ils ont été victimes est retranscrite dans son intégralité et mérite d’être lue, même si je trouve que sa présence au milieu des planches casse la lecture (personnellement je ne l’ai pas lue sur le coup, mais seulement après avoir terminé la BD). L’histoire est complétée à la fin de nombreuses notes plus ou moins intéressantes qui ont le mérite de préciser certains points, et montrent que les auteurs de l’ouvrage se sont énormément documentés. Il aurait toutefois été judicieux de la part de l’éditeur de numéroter les pages de l’ouvrage pour faciliter la lecture de ces notes. Concernant le dessin je n’ai rien à redire, je le trouve très agréable et il sert à merveille l’histoire, l’immersion dans les Etats-Unis des années 30/40 est très réussie. Une lecture intéressante, qui en dit long sur un système où deux jeunes hommes qui ont eu un impact indéniable sur la culture populaire des États-Unis et une grande partie du monde (à quoi ressemblerait la programmation des cinémas aujourd’hui si ces deux jeunes hommes n’avaient pas eu l’idée de mettre en scène un homme doté de super pouvoirs ?) sont laissés sur le bord de la route par des hommes d’affaire sans état d’âme.

25/01/2020 (modifier)

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Cet album, c'est la biographie très sérieuse et documentée de Joe Shuster et Jerry Siegel, les créateurs originaux de Superman. Comme on peut s'en douter, leur histoire s'articule essentiellement sur le parcours qui les a amenés à créer le premier super-héros de l'Âge d'Or du comics et surtout comment ils ont vécu le fait d'en avoir été immédiatement dépossédé par leur éditeur et l'impact que cela a eu sur les décennies de leur vie qui ont suivi. C'est un documentaire très instructif sur comment les choses se sont passés et comment les auteurs de comics étaient traités à l'époque. Quand on connait l'impact de Superman sur la culture populaire américaine et mondiale et son ancrage dans l'esprit du grand public, c'est difficile d'imaginer que leurs auteurs n'aient quasiment jamais bénéficié de leur travail à la juste valeur de l'immense bénéfice commercial de leur personnage. Cela donnerait presque des scrupules au fait d'apprécier les comics et films mettant en scène le personnage tant, à la suite de cette BD, on a le sentiment que ce sont des exploiteurs qui en ont profité sur le dos des auteurs, en tout cas jusqu'à la fin des années 70. Pour illustrer cela, les auteurs se sont largement renseignés et une grande partie des dialogues de l'ouvrage sont directement issus de réels témoignages et interviews des deux protagonistes principaux et de ceux qui les ont côtoyés. Le dessin est à la hauteur du soucis de documentation de ce récit. En couleurs directes, sans encrage pour la grande majorité de l'album, il est lumineux et son esthétique soignée rend plutôt l'ambiance de l'Amérique du milieu du XXe siècle. La première partie du récit m'a bien plu car on y voit deux jeunes vivre leur passion pour le dessin, le scénario et les comics en général. On voit les pas successifs qui les ont amenés peu à peu à aboutir à la création du Superman tel qu'on le connait aujourd'hui et leurs tentatives pour le faire publier. Une fois cette étape franchie, on est tout d'abord surpris par l'énorme rapidité du succès du personnage. Mais dès la signature du contrat les liant à leur maison d'édition, on comprend immédiatement qu'ils ont abandonné sans le vouloir tous leurs droits sur leur création avant même qu'elle soit publiée. Du coup, la seconde moitié de l'album est nettement plus amère puisqu'en parallèle de l'essor de la popularité de Superman on assiste aux démêlés professionnels et aux soucis personnels des deux auteurs impactés par la frustration et le sentiment d'injustice qu'ils subissent face aux magouilles économiques et légales de leurs éditeurs. C'est un ouvrage intéressant et parfois même édifiant. Il fait preuve également d'une assez belle sensibilité en présentant un Joe Shuster humble et digne d'éloges dans son tourment. A l'inverse, Jerry Siegel est présenté comme nettement plus hargneux et un peu moins attachant, même si très humain lui aussi. Instructif donc, mais pas tout à fait aussi passionnant ou touchant émotionnellement qu'on pourrait l'espérer.

29/07/2019 (modifier)

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