Sous Terre

Après Le Mystère du Monde Quantique, Mathieu Burniat signe avec « Sous terre » sa deuxième docu-BD dans le domaine scientifique. On avait pu constater son talent pour vulgariser des concepts plutôt obscurs pour le lecteur lambda. Force est de reconnaître que Burniat s’en sort haut la main dans cet exercice, parvenant à produire ici quelque chose de hautement original, avec la bénédiction du Muséum national d’histoire naturelle. Cet ouvrage nous immerge immédiatement grâce au mode narratif choisi, celui de l’aventure. Hadès, qui a lancé une invitation aux humains pour participer à une sorte de jeu de piste, promet au vainqueur de prendre sa place lorsqu’il découvrira la « corne d’abondance ». Et les candidats au poste seront très nombreux… En réalité, le dieu des enfers va utiliser leur cupidité et leur soif de pouvoir pour se venger des désordres commis en son royaume, conséquence de l’activité humaine. Et il s’est juré de leur faire vivre… l’enfer ! En se mettant dans les pas de cette fillette qui va répondre à l’invitation pour demander à Hadès de ramener son chien mort tragiquement, le lecteur, ramené dans la position du candide, va pénétrer dans les entrailles de la Terre, un univers aussi méconnu que fascinant, dans un voyage plein de surprises et de rebondissements… Dans sa ligne claire toute en rondeur, Mathieu Burniat nous révèle ces souterrains obscurs en y insufflant des couleurs chatoyantes, renforçant l’aspect ludique de son exposé didactique. A ce titre, la très belle couverture est on ne peut plus parlante et suggère un royaume souterrain coloré et aux richesses infinies, méconnu même des scientifiques qui « ignorent le nom de plus de 99 pour cent des êtres qui s’y trouvent et la manière dont ils vivent ». L’auteur réussit la gageure de ne jamais nous ennuyer grâce à une narration enlevée. On appréciera les clins d’œil au cinéma fantastique, notamment au film de Richard Fleischer, « Le Voyage fantastique ». Pour leur permettre d’avoir une meilleure vision de cet univers étrange, les protagonistes voient leur taille constamment modifiée, parfois à des dimensions microscopiques. Les créatures invisibles à l’œil nu deviennent des monstres dignes de « Voyage au centre de la Terre ». On frissonnera de voir Suzanne et son nouveau compagnon Tom aux prises avec des taupes géantes, des « pseudoscorpions » à taille humaine ou encore des acariens tueurs gros comme des ballons de foot. On s’esclaffera de voir nos aventuriers dialoguer avec des bactéries et on s’émerveillera de ce « métrover », moitié lombric moitié métro, se frayant un chemin dans les profondeurs du sol. Jusqu’à la conclusion du livre, autre référence particulièrement bien sentie aux zombies. « Sous terre », c’est un peu comme une fête foraine où l’on ressort tourneboulé mais aussi enrichi d’une connaissance qui nous aurait paru négligeable avant cette lecture. La terre, ce n’est pas juste de la terre, ce n’est pas juste cette matière inerte de couleur brune ou noire, amas charbonneux saturé de microbes servant seulement à salir nos beaux habits. On réalise au contraire que notre sous-sol est un vaste microcosme où le vivant prospère dans une parfaite symbiose, dans l’ombre du mépris des hommes qui pourraient pourtant s’inspirer de cette formidable machine à recycler. Ce monde qui grouille de vie, certes pas toujours très ragoûtant, Mathieu Burniat s’emploie à le nous le rendre familier, le présentant comme un élément qui mérite le plus grand respect car indispensable à la survie des générations futures. Et à travers la référence à la mythologie, il pointe du doigt nos tares et notre comportement anthropocentriste, non sans espièglerie. L’homme peut-il se persuader, sans une bonne dose de mauvais foi, que la planète est exploitable à l’infini et que son génie suffira pour pallier les problèmes environnementaux qui ne font que s’accentuer avec les années. Notre arrogance a provoqué la colère de Hadès, à juste titre, car au fond, il est plutôt sympa le dieu des enfers.

18/04/2021 (modifier)

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Hadès veut céder la main : il a lancé un appel à candidature pour savoir quel humain sera prêt à prendre sa relève en tant que Dieu des Enfers. La jeune Suzanne, peinée par la mort de son ami et souhaitant le voir revenir à la vie, décide de participer et de rejoindre les centaines de candidats ayant traversé le Styx pour postuler. Ce qu'ils ne savent pas, c'est que le monde sur lequel règne Hadès est le monde souterrain au sens propre du terme, à savoir le sol de la Terre et tout ce qu'il contient de vie et de minéraux. Et le dieu est bien décidé à le leur faire découvrir en détail. Sous les allures d'une suite d'épreuves qui tourne à l'inquiétant jeu de massacre dont seuls les survivants pourront espérer atteindre l'objectif, cette BD se révèle un véritable documentaire particulièrement passionnant. Chaque étape de ce concours divin est l'occasion d'observer un domaine en particulier du sous-sol terrestre avec un grand soucis du réalisme scientifique et et une belle maîtrise de la vulgarisation grand public. Vie, matière organique, matière minérales, atmosphère, liquides, chaque élément s'imbrique pour faire découvrir aux lecteurs ce qui constitue le sol et en quoi il s'agit en réalité d'une des plus précieuses ressources de la Terre et du monde vivant, une ressource qu'il faut protéger à tout prix. C'est passionnant ! Je me targue d'être un esprit scientifique doté d'une assez bonne culture générale, mais cet ouvrage m'a appris énormément de choses et m'a ouvert les yeux sur les richesses du sol et surtout sur l'impact de la civilisation humaine sur celui-ci et sur la Terre en général par extension. On vous parle d'ordinaire de protéger la couche d'ozone, de réduire la pollution ou encore de sauver les races en voie de disparition, mais c'est bien la première fois qu'on m'apprend à quel point la terre elle-même, la couche de sol de quelques mètres entre nos pieds et la roche-mère, est elle aussi une merveille de la nature qu'il faut absolument préserver. Je regarderai mon jardin et l'agriculture en général d'un autre oeil désormais. Pour faire passer ce message, l'auteur évite le documentaire rébarbatif grâce à son astuce de nous faire suivre une grande épreuve divine. Celle-ci est sans pitié, avec la cruauté dont peut faire preuve un dieu des enfers. L'intrigue est prenante et on se prend facilement à s'attacher au couple de héros et à se demander comment ils vont s'en sortir, comment va se terminer cette fatale chasse au trésor et quel est l'objectif réel de tout cela. Les épreuves sont bien faites et intelligentes, faisant fonctionner les méninges des participants comme des lecteurs. Et puis, avec des protagonistes réduits à des tailles minuscules qu'on voit disparaitre les uns après les autres face à la rude réalité de la Nature elle-même, il y a le petit côté dérangeant de Jolies ténèbres dans ce récit. Heureusement, le ton reste relativement léger, déjà grâce à un dessin au style léger et très agréable, mais aussi notamment avec la manière distanciée et décalée dont l'avatar d'Hadès commente les évènements et nous apprend tout ce qu'il faut savoir sur la structure et le fonctionnement du sol terrestre. Si j'ai cru à un moment donné être légèrement noyé sous les informations scientifiques un peu abstraites, c'était pour mieux clarifier la suite des explications et ramener toujours le lecteur à des sujets qu'il comprend bien et qui lui parlent facilement. Un bijou de vulgarisation : une lecture captivante et formidablement instructive !

13/03/2021 (modifier)

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