Le Combat du siècle

Joe Frazier est un champion de boxe qui, aux yeux du grand public, est resté majoritairement dans l'ombre de Mohamed Ali. Je connaissais son nom sans avoir aucune idée de qui était l'homme. Cette BD nous fait découvrir sa vie de son enfance dans les champs de coton de Caroline du Sud jusqu'à son premier grand combat contre Ali, même si on a aussi quelques pages pour nous indiquer ce qu'il se passe après. On y découvre un homme qui a subi la ségrégation raciale et la domination blanche dans son sud des Etats-Unis natal, un enfant décidé à savoir se battre dès son plus jeune âge, et un jeune homme qui a dû migrer vers le nord des USA et y trouver une place d'abord d'ouvrier avant de se lancer pour de bon dans la boxe. On découvre surtout sa longue et complexe relation avec Mohamed Ali, faite de rivalité, d'une étrange forme de camaraderie, et aussi d'un pur conflit politique, l'un étant la figure de proue d'une position politique musulmane et résolument antiblancs tandis que l'autre se veut champion de tous les américains, blancs comme noirs. Et étonnamment, ce n'est pas le grand champion Mohamed Ali qui a le bon rôle ici mais bien Frazier qui est présenté comme bien plus modéré, plus sage et respectueux. C'est même l'inverse : Mohamed Ali est présenté comme purement insultant et injuste envers son rival. Un vrai connard. Et la BD présente cela de manière assez floue, parfois comme une tactique voulue par les deux boxeurs pour faire monter la pression médiatique et l'enjeu de leur combat, et d'autre fois comme une attaque pleine de haine de la part de Mohamed Ali. Je ne m'y connais pas assez pour savoir ce qu'il en est réellement, mais toujours est-il que l'image de Mohamed Ali est sacrément amochée dans cet album. Tout n'est pas toujours clair dans cette BD. Graphiquement, déjà, les visages sont un peu changeants et il est parfois difficile de reconnaitre Frazier lui-même, notamment dans son passage entre l'adolescence et l'âge adulte où il semble changer assez radicalement. Puis ensuite quand on ne connait pas bien le contexte politique du combat des noirs à l'époque, et notamment l'influence des Black Muslims, c'est assez compliqué de comprendre la mésentente entre les partisans d'Ali et ceux de Frazier. Mais malgré ces menus défauts, cette BD m'a appris pas mal de choses et m'a véritablement fait découvrir le personnage de Joe Frazier que j'ai trouvé intéressant et finalement même assez attachant. Elle donne en tout cas nettement l'envie de le soutenir lors de son premier et plus beau combat contre Mohamed Ali.

16/10/2023 (modifier)

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J'avoue que mes connaissances en boxe sont limitées et que je ne connaissais pas Joe Frazier et j'avoue au début que je l'ai confondu avec George Foreman avant de lire le sous-titre parce que j'avais cru que le combat du siècle était celui qu'Ali avait fait au Zaïre alors que c'est un autre combat, le premier de Mohammed Ali lorsqu'il essayait de récupérer son titre de champion qu'on lui avait enlevé parce qu'il ne voulait pas se battre au Vietnam. Il semblerait que Frazier a été diabolisé et transformé en noir de service qui obéit à ses maitres blancs et le but de cette biographie est de le réhabiliter. On suit donc la vie de Frazier de son enfance dans le sud raciste des années 50 au fameux combat du siècle avec aussi un petit aperçu de sa carrière ensuite. Le scénario met l'accent sur son opposition avec Mohammed Ali qui était aussi politique (Ali prônait la séparation des races, ce qui n'était pas le cas de Frazier). C'est bien fait et je pensais même mettre 4 étoiles et au final je ne l'ai pas fait parce que malgré le plaisir que j'ai eu en lisant cet album j'ai souvent ressenti un certain malaise. Je m'explique : le scénario m'a semblé manichéen avec d'un côté le gentil Frazier et d'un autre Ali le gros con qui se fait manipuler par la Nation of Islam. Je précise que je n'aime pas cette organisation et que je connais les idées politiques du Ali de cette époque (je ne sais pas s'il avait changé depuis les années 60-70) pour avoir lu une interview de lui donc tout ce qu'Ali et ses copains font dans cet album me semble crédible sauf que je ne sais pas si c'est vrai ou c'est inventé. En fait, la raison de mon malaise est que cela m'a rappelé les films historiques d'Hollywood qui souvent transforment la vie en noir et blanc et parfois des gens innocents se retrouvent diabolisés et j'ai eu l'impression de retrouver cela dans ce récit. Si Frazier a été diabolisé comme l'éditeur le dit sur son site, je conçois que les auteurs voulaient montrer que le méchant Frazier n’était pas si méchant et que le gentil Ali pouvait être sombre, mais comme je ne sais pas ce qui est vrai dans le scénario, pour le moment je ne peux pas mettre plus que 3 étoiles.

13/09/2021 (modifier)

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