Jim Bridger

Décembre 1866 à proximité du fort Phil Kearny sur le territoire du Wyoming. Jim Bridger est un trappeur âgé, bénéficiant d’une belle notoriété. Après avoir accueilli des réfugiés, le vieil homme est questionné sur son passé de Mountain Man par une enfant qui ne jure que par Kit Carson. Jim Bridger lui affirme que Carson a beaucoup embelli sa carrière et que la fameuse route qu’il aurait ouverte dans les rocheuses lui a en fait été montrée par Bridger lui-même, dans la mesure où ce dernier a été le patron de Carson pendant 10 ans. La vie de Jim Bridger a été remplie d’aventures. Orphelin et apprenti forgeron dans ses vertes années, l’homme est parti à 18 ans sous la houlette du Colonel William Ashley sur les terres inhospitalières du Missouri. Très vite, il a dû faire face aux attaques incessantes des indiens de la tribu des Arikaras qui contrôlaient le commerce entre St-Louis et les Rocheuses et qui ne voyaient pas d’un bon œil l’arrivée des trappeurs américains qui gênaient leurs échanges avec les commerçants franco-canadiens. C’est pourquoi, en juillet 1823, Jim Bridger et une centaine de trappeurs ont décidé de mener une expédition punitive avec des soldats de Fort Recovery ainsi qu’une centaine de Sioux. Mais la bataille s’est avérée plus compliquée que prévue. Si bien que l'armée a été obligée de négocier la paix avec les Arikaras... Après cet épisode, Bridger a beaucoup bourlingué, il a eu de nombreuses relations avec des tribus indiennes qu'il respectait, il s'est marié 3 fois avec 3 squaws différentes et a eu 6 enfants, dont un seul lui survivra à sa mort, sa fille Virginia qu'il avait réussi à sauver après la mort de sa mère en lui faisant boire du lait de bisonne. Bridger a aussi fondé un comptoir en 1843 dans le Wyoming, Fort Bridger ; il le perdra à cause des Mormons en 1847 (alors qu'il leur avait indiqué la route du Grand Lac Salé dans l'Utah), le fort sera incendié en 1858 et lui-même échappera à la mort, les Mormons le prenant à partie pour sa vie qu'ils jugèrent dissolue et son traffic avec les tribus indiennes. Sa carrière se termine vers 1866-67 lors de la guerre contre Red Cloud, le coeur n'y est plus, l'Ouest a changé, la spoliation des terres indiennes par les Blancs (auxquels il a indirectement participé) et la destruction à grande échelle des milieux naturels et notamment forestiers le dégoûte, peu à peu il devient aveugle et doit se soigner pour diverses affections, il part dans le Missouri chez sa fille où il s'éteint paisiblement en 1881, à l'âge de 77 ans, âge avancé pour un homme qui a mené la vie à la dure qu'il a menée dans les montagnes.