Ginseng roots

Assez bizarre ce roman graphique qui tient autant de l'autobiographie intimiste et familiale que du documentaire sur un sujet qui a priori n'a rien à voir : la culture et l'économie du ginseng. C'est un ouvrage de Craig Thompson dont j'adore le dessin. Son trait est si spécifique que j'ai eu du mal à trouver celui auquel il me faisait penser avant de me dire qu'il avait la même maîtrise, fluidité et clarté narrative qu'un Will Eisner. C'est un graphisme qui me fait immédiatement plonger dans la lecture avec envie et plaisir. Il s'agit d'une certaine manière d'une continuité de l'excellent Blankets - Manteau de neige. Craig Thompson vient compléter le point de vue qu'il avait alors donné sur sa famille et qui s'était focalisé sur certains de ses aspects, notamment la Foi et sa relation avec son petit frère. On apprend en particulier qu'il nous avait caché dans cet ouvrage qu'il avait une sœur, d'âge intermédiaire entre son frère et lui. Avec cet ouvrage, il nous permet de revenir sur leur situation familial avec 20 ans de plus de recul et de maturité, et de montrer comment à la fois les choses se sont apaisées mais comment aussi cette petite fraternité a bien du mal à trouver sa place dans le monde du fait de l'éducation particulière qu'ils ont reçue. Cette place dans le monde, l'auteur va tenter de la rechercher en revenant à ses racines campagnardes, racines qui ont été marquées durant toute leur jeunesse par des travaux dans les champs de ginseng qui font la renommée de son petit coin paumé du Wisconsin. Et c'est donc avec un vrai reportage documentaire sur le ginseng qu'il va accompagner son parcours intellectuel autobiographique. Pour vous dire à quel point je connaissais le ginseng, il me suffit d'avouer que je le confondais allègrement avec le gingembre. J'ai donc appris énormément de choses avec ce documentaire, et pas que sur la plante et son agriculture mais aussi sur toute la culture au sens plus humain du terme qui s'est développée autour, dans le Wisconsin mais aussi évidemment en Asie, en Corée, en Chine ou encore au Laos. Et comment ces cultures se sont mélangées pour former l'économie moderne du ginseng et de ses dérivés pharmaceutiques. Et comment tout cela a marqué directement ou indirectement la vie de Craig Thomson et de sa famille... Tout cela m'est apparu intéressant et original... mais trop dense, trop éparpillé, pas assez structuré. C'est un album très long à lire dans lequel on se perd facilement. Les enchainements sont souvent abrupts, avec régulièrement de nouveaux entretiens de l'auteur avec des personnes dont on ne sait pas ou plus qui ils sont et comment on est passé de la discussion précédente à celle-là. On se demande longtemps où l'auteur veut en venir à mélanger autant ce documentaire très fouillé sur le ginseng et sa vie familiale, on comprend vaguement ce qu'il veut transmettre mais ça reste flou, trop dispersé. On est très loin de l'intensité que j'avais ressentie à la lecture de Blankets. Ici on sent un auteur qui se cherche encore malgré sa maturité artistique et qui n'a pas réussi à ordonner clairement le fil de ses pensées dans son gros ouvrage.

11/02/2025 (modifier)

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Je suis plus enthousiaste que Mac Arthur, j'ai trouvé cet album particulièrement utile et éloquent. Craig Thompson tire le fil de son enfance et arrive à détricoter le monde capitaliste tout entier. Cette image du fil est d'ailleurs bien présente au long du récit. A partir de l'expérience de ses vacances d'américain rural et pauvre, où, à dix ans, il travaillait pour 1 dollar de l'heure, avec son frère, sa sœur, sa mère. Cueillir les fruits du ginseng, déterrer les racines, désherber, assembler des ombrières, épierrer les parcelles : toutes les étapes de cette culture étaient bonnes pour gagner un peu d'argent et s'acheter des comics à la pharmacie de Marathon dans le Wisconsin. Effectivement c'est un gros livre hybride, qu'on ne saura pas classer du coté du pur roman graphique autobiographique ou du documentaire sur la culture du Ginseng. Mais cela ne me dérange pas. Au contraire le souvenir des émotions d'enfance permet au lecteur de retenir des informations factuelles qui nous passeraient totalement au dessus si elles étaient délivrées dans un autre cadre. La mémoire est entièrement accrochée aux émotions. On ne peut retenir que ce qui est intimement lié à une émotion. En ce sens, ce documentaire situé a beaucoup plus de chance de nous marquer. J'avais lu Habibi du même auteur (et non "Blankets" qui était apparemment le récit de son enfance mais en faisant abstraction de ses années de" vacances au travail", mais comment en faire abstraction ?) et c'était aussi un livre monde très long, mais purement fictionnel, qui amalgamait aussi différents imaginaires dans un maelström plutôt dépressif. Ici l'enfance réelle de l'auteur n'est pas montrée comme une souffrance individuelle et insensé, elle est replacée dans les différents systèmes qui ont conduit à son déroulement. Il interviewe tous les témoins qui sont reliés à cette culture du ginseng. Et décrire tous ces parcours adjacents (celui de ses camarades de travail, de son employeur et de sa famille, de ses propres parents, des concurrents de son employeur, des clients de son employeur, etc..) donne un sens (familial, politique, économique, médical, agricole ) à tous les actes vécus alors et aussi aident l'auteur à trouver un sens à sa propre vie, aujourd'hui. Il n'a pas été un pauvre gars seul aux prises avec une situation familiale triste, il a été, avec de nombreux autres, un rouage d'une économie mondialisée dans laquelle les différentes cultures sont en concurrences, et les implications de sa petite part de travail sont si nombreuses que la longueur du livre est toute justifiée. Le dessin en rouge et noir, est très précis, les visages en particulier sont très expressifs et on n'a pas de mal à reconnaître les différents personnages, que ce soit des ouvriers agricoles immigrés, des fermiers américains, des producteurs coréens ou chinois, leur personnalité transpire et irrigue le récit. Les paysages sont aussi bien campés et observés. L'exigence de composition et de beauté, déjà présente dans Habibi est ici mise au service d'une observation fidèle de la réalité. Merci Mister Thompson pour ce long travail de 4 années de gestation, elles ont été fertiles, pour vous comme pour moi !

10/11/2024 (modifier)

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La culture du ginseng n’est à proprement parler pas le sujet le plus susceptible de provoquer chez moi une envie irrépressible de lire un livre mais le nom de Craig Thompson continue d’attirer mon regard depuis son Blankets. Et comme la présentation de l’album promettait un récit autobiographique dans la lignée de Blankets, je me suis laissé tenter. J’en ressors mitigé. Je trouve que Craig Thompson est un être humain attachant. J’ai beaucoup appris sur le ginseng, sa culture et sa commercialisation. J’ai aussi découvert un autre aspect de la jeunesse de l’auteur. Tout cela est plutôt positif. A contrario, j’ai trouvé le découpage du récit assez bordélique, avec beaucoup d’informations qui se recoupent et une véritable thématique qui peine à émerger. Car si tout tourne autour du ginseng, ce récit permet aussi et surtout à Craig Thompson de parler de lui, de sa famille, de sa jeunesse, de l’évolution du monde agricole, de l’évolution de la société, des différences de production du ginseng, d’un voyage en Chine fait avec son frère, de la précarité du métier de dessinateur de bandes dessinées, du paradoxe d’une plante renommée pour ses qualités pharmacologiques mais cultivée à grands renforts de pesticides et de bien d’autres choses. Chaque chapitre a un thème plus fort mais on peut retrouver les mêmes infos dans trois, quatre chapitres différents. Cela crée un sentiment de redite, d’un livre inutilement long, un peu improvisé au fur et à mesure que les sujets s’imposaient à l’auteur. C’est très certainement une fausse impression mais je dois avouer avoir eu du mal à enchainer les chapitres, préférant faire une pause entre chacun d’entre eux. Au niveau du dessin, le style de Craig Thompson demeure efficace. Je lui trouve pas mal de similitudes avec celui de Will Eisner, tant dans le trait que dans la mise en page très libre. Le choix de limiter les couleurs à une seule dominante par planche (voire par chapitre) permet de garder une grande lisibilité à l’ensemble. Bon voilà, je l’ai lu, je ne le regrette pas. Mais je ne le relirai sans doute jamais. Pas mal, mais pas assez marquant pour son volet autobiographique et pas assez clinique pour son volet documentaire.

17/10/2024 (modifier)

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