Pour une fraction de seconde - La vie mouvementée d'Eadweard Muybridge

Même si le nom d'Eadwaerd Muybridge ne vous dit rien, vous avez sans doute déjà vu ses œuvres, ces fameuses séries de photos décomposant le galop d'un cheval, la marche d'un homme ou d'autres mouvements d'êtres vivants. Je les avais vues sans réaliser qu'elles avaient eu une telle place dans l'histoire de la photographie et du cinéma, ni qu'elles dataient d'il y a aussi longtemps. Si cet ouvrage est une biographie, c'est aussi une vraie tranche d'histoire, aussi bien celle du monde occidental dans la seconde moitié du 19e siècle que celle de ses avancées technologiques. Nous y suivons Eadwaerd Muybridge parti s'installer aux USA en quête de la fortune, sans bagage scientifique particulier. Après plusieurs années à tenter de vivre de la vente de livres, sur la côte Est puis en Californie, les évènements vont l'amener à croiser la route de la photographie naissante qui est alors en plein essor. S'engageant dans ce métier, il se lasse vite des simples portraits figés que la technologie balbutiante permet et va devenir célèbre en parcourant la nature américaine avec son matériel pour ramener aux citadins des vues du monde qui les entoure. Faisant la rencontre du richissime Leland Stanford, ils vont s'associer pour relever un défi que la technologie photographique de l'époque ne permettait pas encore : prendre en photo sur le vif le galop d'un cheval pour prouver que ses sabots quittent tous le sol à un moment donné, ce que l'oeil humain ne permet pas de voir. A la fois enthousiasmé par la découverte de la naissance de la photo puis du cinéma et des détails techniques et autres anecdotes qui leur ont permis de progresser, mais aussi par l'histoire de l'Amérique pionnière de cette époque et de son rapport avec une Europe alors à son apogée culturelle et scientifique, j'ai été captivé par cette BD. Elle évite tous les pièges des biographies académiques et ennuyeuses. Il faut dire que la vie de Muybridge est assez incroyable, variée et aventureuse. Même si l'homme n'est pas des plus charismatiques (il a quand même assassiné l'amant de sa femme, négligeant par ailleurs égoïstement un mariage dont il semblait bien se foutre), il a vécu tant de choses et été un tel rouage dans l'évolution de la technologie d'alors que c'en est passionnant. L'auteur fait en outre le choix d'élargir grandement le cadre de son récit en y intégrant des éléments extérieurs qui finalement auront leur impact sur la vie du personnage et sur son ouvrage. J'avais lu il y a peu de temps la biographie d'Alice Guy qui racontait les débuts du cinéma. Eh bien avec Pour une fraction de seconde, j'ai eu le sentiment d'avoir découvert la période précédente, celle qui a mené jusqu'à Alice Guy, qui est d'ailleurs mentionnée en fin d'album ainsi que tous les autres grands noms de scientifiques et d'artistes liés de près ou de loin à l'essor de la photographie et du cinéma. J'ai appris énormément de choses tout en ayant été transporté dans un récit prenant, clair et bien rythmé. Très chouette biographie sur un homme et sur une technologie en général.

13/03/2025 (modifier)

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Ça a été un vrai plaisir de lire cette BD. Pour tout un tas de raisons, à commencer par la découverte d'une personnalité essentielle de l'Histoire de la photographie : Eadwaerd Muybridge. En effet, parmi les qualités que compte cette histoire, il y a son sujet en lui même. Guy Delisle, que je ne connaissais que pour Pyongyang (c'est loin !), propose ici un scénario vif qui contient tous les éléments clefs de la vie de cet ingénieur/artiste. Il n'omet rien, et au contraire, on apprend beaucoup non seulement sur l'Histoire de la discipline, mais sur l'époque elle-même (l'origine de l'Université de Stanford/Palo Alto par exemple). Il nous offre une fresque vivante en parvenant à nous replonger dans ce que fut l'esprit de cette fin de XIXe siècle. Au passage, il dissémine un peu d'humour, léger, qui apporte un peu de fraicheur. Enfin, on a le droit à des reproduction des photos importantes citées dans le livre. On y croise les personnalités qui ont compté à l'époque, et pas seulement pour la photographie et le cinéma, mais pour l'Art en général, ou la science. Bref ! Guy Delisle est parvenu à établir une excellente contextualisation. Le scénario ne lasse pas, pas plus qu'il ne faiblit, tant au niveau du rythme que de sa construction. Le lecteur garde toujours le cap, ce qui n'empêche pas l'auteur de lui réserver des surprises. Les choses sont racontées et retranscrites de manière habile. Il suffit de voir la dernière page pour s'en convaincre où l'on voit (ATTENTION SPOIL) Muybridge frappé d'une crise cardiaque alors qu'il pelte dans son jardin. La scène est décomposée en plusieurs images à la manière de son zoopraxiscope. En outre, il y a (surtout vers la fin) quelques allers-retours avec le présent tout à fait judicieux qui permettent de saisir l'importance du travail de Muybridge. Quant au dessin, il est simple, sobre et efficace. Sans tambour ni trompette, Deslisle nous offre un des meilleurs titres de l'année !

14/12/2024 (modifier)

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